Чрезвычайно мощная особенность Visual FoxPro - это возможность создавать подклассы на основании базовых элементов управления. Создав один или несколько подклассов, Вы можете настроить базовые элементы управления Visual FoxPro практически любым способом, необходимым в Вашем приложении. Эта особенность также позволяет создавать новые объекты или элементы управления, которые объединяют возможности нескольких элементов управления. Например, элемент управления Grid в Visual FoxPro содержит не только собственно контейнер его свойства и методы, но и те объекты, которые могут быть включены в Grid, такие как кнопки, поля ввода и т.п.

Точно также создавая подклассы базовых элементов управления, Вы можете расширить возможности Visual FoxPro путем создания объектов, которые добавляют новые возможности существующим базовым классам или комбинируют возможности нескольких объектов. Например, Вы можете добавить визуальные возможности, такие как рамку или трехмерные эффекты в поле ввода. Или Вы можете комбинировать элемент управления Image, кнопку и поле ввода для того, чтобы создать элемент для просмотра изображений, в котором пользователь сможет просматривать ряд .bmp файлов. Таким образом, создание пользовательских классов может помочь Вам управлять развитием приложения масштаба компании, путем создания стандартизованных элементов управления для всех Ваших приложений. Для получения дополнительной информации смотрите "Объектно-ориентированное программирование".

Альтернативой создания нового элемента управления, используя подклассы Visual FoxPro, является использование элементов управления ActiveX (файлы с расширением .ocx). Эти элементы управления созданы независимо от Visual FoxPro и могут быть интегрированы не только в Visual FoxPro, но и во многие другие приложения Windows.

В действительности, элементы управления ActiveX - это готовый набор компонент, которые Вы можете интегрировать в Ваше приложение "без швов". Использование элементов управления ActiveX предоставляет следующие преимущества:

• Они экономят Ваше время, требующееся на создание, тестирование и поддержание специфических элементов управления Visual FoxPro, которые решали бы те же самые задачи. Чем больше возможностей имеет элемент управления ActiveX, тем больше Вашего времени он экономит.

• Для решения общих прикладных задач уже доступны множество элементов управления ActiveX, созданные разными производителями. Например, если в Вашем приложении требуется отобразить календарь с возможностью выбора даты, то, скорее всего, Вы сможете найти элемент управления ActiveX (возможно несколько), который уже решает поставленную задачу.

• Один и тот же элемент управления может быть использован в нескольких программах. Например, если это имеет смысл, Вы можете использовать один и тот же элемент управления ActiveX как в Visual FoxPro, так и в Visual Basic. Для его управления в обоих случаях будут использоваться одни и те же свойства и методы, и элемент будет иметь один и тот же внешний вид во всех программах, что облегчает работу с ним для пользователя.

• Элементы управления ActiveX часто обеспечивают доступ к таким функциональным возможностям Windows, реализация которых только через инструменты Visual FoxPro может оказаться не эффективной или потребует слишком много времени. Например, Вы можете найти элементы управления ActiveX, которые обеспечивают доступ к электронной почте (используя функции Windows MAPI), к функциям графики Windows низкого уровня и т.п. Включая элементы управления ActiveX, Вы расширяете возможности Вашего приложения функциональностью этих элементов управления, при этом получая простой способ управления этой новой функциональностью через свойства, события и методы добавленных элементов.

Короче говоря, использование элементов управления ActiveX позволяет Вам не только расширить Ваше приложение возможностями всего Windows, но и формирует один и тот же внешний вид, как для Вашего приложения, так и для другого приложения используемого на том же предприятии. Для получения дополнительной информации об использовании элементов управления ActiveX смотрите "Разделение Информации и Использование OLE". Для получения информации о создании Ваших собственных элементов управления ActiveX смотрите "Подключение Модулей Visual FoxPro API".

Множество мастеров Visual FoxPro позволяют Вам объединить данные Visual FoxPro с функциональными возможностями других программ Windows. Например, Вы можете послать письма Вашим клиентам, используя "Мастер автоматического составления стандартных писем (Mail Merge Wizard)". Когда Вы запускаете мастер, Вы можете выбрать таблицу или представление, содержащие данные Visual FoxPro, которые необходимо использовать, а затем преобразовать их к любому подходящему формату файла (такой как разделенные запятыми) или указать, что Ваша программа обработки текстов использует Visual FoxPro OLE DB provider для доступа к данным. Если Вы используете Microsoft Word, то мастер даже запустит программу обработки текстов, создаст чистый документ слияния и отобразит панель инструментов Mail Merge для организации связи полей с Вашими данными Visual FoxPro.

Аналогичным образом, используя Microsoft Excel и Microsoft Query, Вы можете анализировать Ваши данные при помощи сводной таблицы (pivot table), которая суммирует данные в столбцах и позволяет Вам перестраивать отчет, рассматривая его в разных разрезах. Используя "Мастер сводной таблицы (PivotTable Wizard)" в Visual FoxPro, Вы можете использовать данные Вашего приложения как источник данных для Microsoft Excel и сформировать сводную таблицу в Microsoft Excel.

Более мощный способ взаимодействия с другими приложениями состоит в использовании автоматизации. Используя программы Visual FoxPro, Вы можете получить доступ к объектам созданным другими приложениями, а затем управлять ими, устанавливая их свойства и вызывая их методы. Например, Microsoft Excel предоставляет объект приложения, а также листы, столбцы, строки и ячейки внутри объекта приложения. Вы можете непосредственно управлять любым из этих объектов, включая чтение и запись данных. Кроме того, Вы можете управлять объектом приложения, используя полный набор команд, доступных непосредственно в программе. Например, управляя объектом приложения в Microsoft Excel, Вы можете открыть или распечатать листы, вызвать мастера построения диаграмм Microsoft Excel и т.п.

Автоматизация - это особенно привлекательный и мощный способ работы с программами Windows из Visual FoxPro по нескольким причинам:

• Вы имеете прямой доступ к другой программе, включая все ее объекты и команды.

• Вы можете использовать данные совместно с другой программой без необходимости экспортировать или преобразовывать их в другой формат.

• Вы можете управлять другой программой, используя знакомые свойства и модель методов.

• Другая программа не обязательно должна быть видимой для пользователя в момент обращения к ней. Например, Вы можете вызвать Microsoft Excel, поместить некоторые данные в ячейки, выполнить сложный комплексный расчет данных, прочитать результат, а затем отобразить его в Visual FoxPro, не отображая собственно Microsoft Excel. Ваши пользователи будут продолжать видеть только Visual FoxPro, если Вы явно не захотите отобразить Microsoft Excel.

• Команды (методы и свойства) необходимые для управления другой программой внедрены в привычные программы Visual FoxPro. Вам нет необходимости изучать различные языки программирования, чтобы иметь возможность управлять другой программой.

Автоматизация - это особенно мощный инструмент, поскольку это открытый метод для работы с другими программами. В основном, автоматизация просто делает доступными для Вас данные и команды других приложений для того, чтобы Вы могли выбрать наилучший путь решения Вашего приложения.

Типовой сценарий иллюстрирует, как Вы можете объединить несколько программ Windows. Вообразите, что Вы храните вашего клиента и коммерческие данные в Visual FoxPro. Вы хотели бы создать отчет, который суммировал бы квартальные продажи.

Одно решение состояло бы в том, чтобы использовать автоматизацию для того, чтобы скопировать данные продаж из Visual FoxPro в ячейки листа Microsoft Excel. Тогда Вы сможете вызвать мастер построения диаграмм Microsoft Excel чтобы создать диаграмму данных и скопировать ее в Windows Clipboard. Все еще используя автоматизацию, Вы можете вызвать Microsoft Word и создать или открыть документ (если Вы создаете новый документ, Вы можете вставить стандартный текст, который Вы храните в Visual FoxPro), и затем вставить в него диаграмму, созданную в Microsoft Excel.

Это только один способ, которым Вы можете использовать автоматизацию, чтобы сделать Visual FoxPro частью решения предприятия. Знакомясь с объектами и методами, доступными в программах, которые Вы обычно используете, Вы можете придумать еще много способов заставить каждую программу расширить возможности других программ. Для получения более детальной информации об автоматизации смотрите "Управление объектами с автоматизацией" и "Разделение Информации и Использование OLE".